Isaac Asimov

La phrase la plus excitante en science, celle qui annonce de nouvelles découvertes, n'est pas "Eureka !" (J'ai trouvé !) mais "C'est bizarre..."

Asimov naît le vendredi 2 janvier 1920 à Petrovichi (Russie). Ses parents émigrent aux USA en 1923, et il est naturalisé américain en 1928. Il fait des études assez brillantes qui lui permettent d'entrer, avec une bourse, à l'Université de Columbia.

Tout en commençant à écrire de la science-fiction, il obtient un B. S. en 1939, en même temps que la publication de ses premières histoires, notamment dans Astounding Stories. Il obtient en parallèle un M. S. en chimie en 1941.

Après son mariage en l'année suivante il obtient un poste de chargé de cours à l'Université de Boston, période à partir de laquelle il se met aussi à écrire des articles de vulgarisation scientifique. En 1948, il obtient un doctorat en biochimie.

En 1958 il est licencié, ce qui l'amène à se consacrer pleinement à l'écriture et aux conférences.

Fervent partisan de la vie extraterrestre, il démocratise ces idées dans "Vie dans d'autres mondes", chapitre 12 de The New Intelligent Man's Guide to Science. Il y cite les travaux de Stephen H. Dole, qui lui aussi prévoit un grand nombre de civilisations, ne serait-ce que dans notre galaxie, et indique que si nous devons accepter le point de vue que la vie nait simplement du fonctionnement des lois physiques et chimiques, il s'ensuit qu'en toute probabilité la vie n'est pas confinée à la Terre.

Mais Asimov se veut aussi rationaliste. En 1974, il déclare à propos des ovnis :

Les signalements par des témoins occulaires de véritables vaisseaux spatiaux et de véritables extraterrestres sont, en eux-mêmes, totalement non fiables. Il y a eu de nombreux signalements de témoins occulaires de pratiquement tout, que la plupart des gens rationnels ne prennent pas la peine d'accepter - de fantômes, d'anges, de lévitation, de zombies, de loups-garous, et ainsi de suite... Le problème est que, quoi que soit le phénomène ovni, il arrive et repart de manière inatendue. Il n'y a aucune manière de l'examiner de manière systématique. Il apparaît soudainement et accidentellement, est vu partiellement, et est alors signalé de manière plus ou moins imprécise. Nous restons dépendants de récits anecdotiques occasionnels s1numéro du 14 décembre 1974 de TV Guide.

Il devient membre du CSICOP. Cela ne l'empêche pas de continuer à défendre bec et ongles la probabilité d'une vie extraterrestre dans l'absolu, consacrant un livre sur le sujet, et condamner violemment le torpillage du programme SETI par William Proxmire, allant jusqu'à déclarer : le professeur Proxmire, c'est de l'os d'une oreille à l'autre.

Il invente aussi les termes de "endohérétique" et "exohérétique" pour désigner ceux qui remettent en cause la science établie, respectivement depuis la communauté scientifique ou depuis son extérieur.

Asimov décède le lundi 6 à New York.

Auteur de :

• Fictions
  • Le cycle de la fondation (Denoël) - Le chef-d'œuvre le plus connu d'Isaac Asimov, retraçant sur plusieurs siècles les intrigues et le destin de notre galaxie. Est-il possible de prévoir le futur ? Est-ce souhaitable, et si oui, comment le faire ? Et dans quel but pour l'humanité ? Le cycle de la fondation nous fait rencontrer au fil des siècles, des générations de dirigeants, de scientifiques éclairés, de conspirateurs tous plus fins et intelligents les uns que les autres, et arrive comme à son habitude à nous mener en bateau, à nous leurrer, nous aiguiller sur de fausses pistes comme personne. Un régal.
    1. Fondation
    2. Fondation et empire
    3. Seconde fondation
    4. Fondation foudroyée
    5. Terre et fondation
  • Le Grand livre des robots (Presses de la cité - Omnibus) - Asimov profite de cette série sur le thême des robots pour construire, au fils des ses nouvelles, de chaque histoire, une véritable réflexion sur ces êtres que pourront être les robots intelligents. Les dangers qu'ils peuvent représenter, le plus souvent dûs à leur concepteur, l'homme. Les robots intelligents ont-ils une sensibilité propre ou ne restent-ils que de froides machines ? C'est au cours de ces nouvelles passionnantes qu'Asimov créera ses fameuses lois de la robotique, reprises aujourd'hui par de nombreux auteurs, et même par ses pairs, les scientifiques.
    1. Prélude à Trantor
    2. La gloire de Trantor
• Vugarisation
  • Civilisations extra-terrestres - Une analyse scientifique de l'hypothèse de l'existence d'une civilisation extraterrestre, sur la base des données scientifiques contemporaines conçernant la vie, l'espace, la situation et la configuration, de notre propore planète. En prenant des chiffres pessimistes, Asimov débouche sur un nombre considérable de civilisations probables.
  • Frontières - Les frontières en questions sont celles de la science. Isaac Asimov les énumère au fil de ce livre, citant les différentes questions, problèmes auquels la science est aujourd'hui confrontée, ainsi que les éventuelles pistes et hypothèses possibles.
  • Trous noirs - La masse peut avoir de multiples destins en cet univers. Planète, satellite, ou étoile, susceptible de finir en trou noir. Comment chacun de ces cas peut-il se présenter, et quel mécanisme cela met-il en jeu ? Une description de l'ensemble de ces phénomènes, et en particulier celui des trous noir, qui défie l'imagination.
  • "The New Intelligent Man's Guide to Science", N.Y., 1965
  • "UFO's -- What I Think," Science Digest, vol. 59, 7 juin 1967, p. 44.
  • Les objets volants non identifiés, Flammarion / Père Castor, ISBN 2.08.161466.9 DL avril 1991, Traduction Robert Giraud

Références :

• Friedman, S. T., "Science Fiction, Science, and UFOs," Symposium du MUFON, 16 juillet 1977. Scottsdale, AZ. Proceedings pp. 137­166; 60 references; disponible from UFORI $4. comme un des "Four Scientific Papers Reviews false claims of Isaac Asimov, Ben Bova, Arthur C. Clarke etc.