Sigle de la Defense Advanced Research Project Agency, initialement connue
sous le nom de ARPA.
En 1958 la DARPA est la première réponse
des Etats-Unis au lancement de Sputnik par les soviétiques. Depuis cette
époque sa mission est de s'assurer que les Etats-Unis maintiennent un
rôle prédominant dans l'application des dernières technologies
du moment aux activités militaires et d'ôter aux adversaires l'avantage
de la surprise technologique. La DARPA a également un rôle unique,
effectuant ses rapports directement au Ministre de la Défense et opérant
en coordination avec les acteurs de la Recherche et Développement (R&D)
militaire, mais sans dépendre de ceux-ci. Un soutien sans faille des
principaux responsables du DoD a toujours été
capital pour la DARPA, dans la mesure ou elle a été conçue
comme un anathème de la structure de R&D militaire traditionnelle
et, en fait, comme un contrepoint délibéré aux idées
et aux approches habituelles dans le domaine.
Certaines de ses plus importantes caractéristiques sont listées
ci-dessous. Au cours des années, la DARPA a continué d'adhérer
à ces principes fondateurs :
- Réduite et souple
- Peu de hiérarchie
- Autonomie substantielle et affranchissement des obstacles bureaucratiques
- Equipe technique de scientifiques et ingénieurs de renommée
internationale issus de l'industrie, d'universités, de laboratoires
nationaux et de Centres de R&D à Financement Fédéral
- Equipe technique affectée pour 3 à 5 ans, en rotation pour
assurer le renouvellement des idées et de nouvelles perspectives
- Orientée projet — tous efforts est planifié sur 3 à
5 ans avec une focalisation sur l'objectif final. De plus longs termes peuvent
être envisagés pour des défis technologiques plus conséquents
mais toujours comme sous la forme de plusieurs étapes. La fin de chaque
projet est une véritable fin. Il est possible qu'un autre projet démarre
dans le même domaine, peut-être avec le même responsable
et que, pour le monde extérieur, il s'agisse d'une simple extension.
Pour la DARPA cependant, il s'agit toujours d'une évaluation raisonnée
de l'opportunité et d'une décision totalement neuve. L'existence
d'investissements antérieurs n'entre pas en ligne de compte
- Le personnel nécesssaire (technique, employés, administratif)
est "engagé" pour une durée limitée afin d'offrir une
souplesse totale quant à l'entrée et la sortie d'un domaine
sans problèmes de maintient du personnel. Ceci se fait en accord avec
la Défense et d'autres organisations gouvernementales (groupes de R&D
militaires, NASA, NSF) et d'employés
de la SETA.
- Les responsables de programmes (la colonne vertébrale de la DARPA)
sont sélectionnés pour leur excellence technique et leur esprit
entreprenant. Les meilleurs responsables de programmes de la DARPA ont toujours
fait partie de la catégorie des libres penseurs avançant vers
leur objectif.
- Le rôle du management est de veiller à une bonne utilisation
des fonds du contribuable mais impose peu d'autres choses en terme de règles
- Le rôle du management est donner aux responsables de programmes les
moyens de leur action; une acceptation totale de l'échec si le retour
d'un succès est suffisamment grand.