La disparition de Kinross

Un ovni canadien ?

Le surlendemain au Pentagone, le major William T. Coleman, un des portes-paroles de l'USAF, declare que l'objet non identifié était un C-47 Dakota n3Keyhoe parlera dans son livre d'un DC-3, dont le C-47 n'est que la version militaire de transport de la RCAF (n° de série VC-912) volant de Winnipeg vers Sudbury (Ontario, Canada), qui avait dévié de 30 miles de sa course (probablement en raison des conditions météo difficiles). Le Scorpion parti à sa rencontre, volant plus vite que lui, l'aurait croisé si soudainement qu'il aurait tenté une manœuvre d'évitement, fait caler son moteur et tombé en vrille avant de s'écraser dans le lac n4Explication du lieutenant-capitaine Shoup, commandant de Truax AFB, indiquée dans le rapport officiel ainsi qu'à la veuve de Moncla, à qui l'on dit plus tard que l'avion peut-être plutôt explosé en vol, probablement pour expliquer que l'appareil n'aurait pas été observé au radar descendre de ses 7000 pieds avant le crash supposé.

Mais les canadiens vont nier à plusieurs reprises avoir dans leurs archives de trace de la présence d'un de leurs C-47 ou de tout autre avion dans la zone concernée s5Réponse du lieutenant de vol C. F. Page au nom du Chef d'Etat-Major de l'Air au Département de la Défense Nationale d'Ottawa à une demande de Jon Mikulich du Milwaukee (Wisconsin), avril 1961 s6Réponse du Directeur des relations publiques de la RCAF à un membre du NICAP, 24 juin 1963.

La version définitive de l'USAF sera que le lieutenant Moncla a été pris de vertige et a perdu le contrôle de son appareil. Or, les enregistrements montrent qu'il volait aux instruments au moment de la disparition. Il n'était donc victime d'aucun "vertige". Quant à l'hypothèse qu'il pourchassait un C-47, elle ne tient pas davantage puisque cet avion de transport était incapable d'atteindre ne fût-ce que la moitié de la vitesse (800 km/h) attribuée par les radars de l'ADC à la cible non identifiée. La non-divulgation par l'USAF de la teneur des conversations entre le pilote et le sol ne fera rien pour dissiper les doutes. Comme l'a déclaré un officier radariste témoin de l'incident : Cela semble incroyable, mais c'est comme si le "blip" avait avalé notre F-89...

Epave (2006)

Le "roswell du Michigan" est resté quant à l'été 2006, un groupe de plongeurs local utilisant un sonar de dernière génération détecte un avion, pratiquement intact, reposant droit au fond du lac, à plus de 500 pieds de fond s8Vander Ploeg, Dirk. "New Evidence: the Kinross UFO Incident", American Chronicle, 29 août 2006 s9Moe, Doug. "Lake discovery is likely Truax jet", Madison Capital Times, 29 août 2006 s10Helwing, David. "Is this the missing jet from the 1953 Kinross UFO incident?", SooToday, 29 août 2006. Franchement, nous avons été surpris. Nous nous attentions au mieux, à localiser un moteur, une aile ou d'autres petits débris. Trouver l'avion rassemblé était vraiment innatendu, dit Adam Jimenez, porte-parole de la Great Lakes Dive Company. En cherchant au grand voisinage de l'épave, nous pensons avoir aussi trouvé un morceau de l'objet avec lequel le F-89 entra en collision. Nous sommes toujours en train de documenter l'objet mystère. Jimenez refuse de développer sur ce qu'est l'objet. Beaucoup de médecine légale sur le site de l'épave reste encore à achever dit-il s11Miller, Preston. "Great Lakes Mystery Solved, Another Begins", UFO Updates, 21 août 2006.

Un avion fragile ?

En fait ce sont 2 F-89Cs qui furent perdus en ce 23 septembre. Avant celui qui décolla de Kinross, un appareil identique décolla à 12 h 30 de Truax pour un vol de routine visant à tester les nouveaux moteurs J-35-A-47. Après être grimpé à 40000 pieds et envoyé des données de performance à une unité d'enregistrement au sol, la communication fut coupée. Sur le chemin du retour vers Truax, 12 minutes environ après la dernière transmission, l'appareil s'écrasa et se désintégra à l'impact, tuant ses 2 membres d'équipage, le lieutenant John Schmidt et le capitaine Glenn Collins, bien que l'on ait vu s'éjecter la canopée juste avant.

Mais outre ses problèmes de moteurs, censés être résolus, les F-89Cs souffraient également de problèmes structuraux au niveau de l'ancrage des ailes au fuselage. Ce sont en fait 6 appareils qui s'écrasèrent pour cette raison entre février 1952 à septembre 1952, ce qui obligea l'USAF à retirer cet appareil du service à partir de cette date, jusqu'à ce que l'attachement des ailes au fuselage soit corrigé pour tous les appareils, début 1954 s13 "Northrop F-89C Scorpion", 17 septembre 2000. La question se pose donc : le F-89C de Moncla et Wilson était-il donc une version corrigée ?

D'un côté, il est troublant de constater que l'épave repérée par la Great Lakes Dive Company a justement une de ses ailes manquante. De plus le fait que le rapport de l'USAF indique que 5 opérations de maintenance n'aient pas été effectuées sur l'avion (ne concernant pas les ailes cependant) laisse penser que l'avion n'avait pas fait l'objet d'une révision le conformant aux toutes dernières normes en vigueur. Peut-être la rencontre de la cible non identifiée provoqua-t-elle un virage brusque — l'origine reconnue du décrochement des ailes défectueuses — ou peut-être suffit-il de virages plus normaux, comme celui de 20 °, demandé 1 mn et effectué avant la perte de contact.

De l'autre côté, la situation normale serait que le F-89C en question ait fait partie des modèles de nouveau autorisés à voler s14Carpenter, J. "The Kinross Incident", NICAP après que l'attachement de leurs ailes ait été modifié. Le suffixe "-A" du n° de série de l'avion (51-5853-A) semble d'ailleurs indiquer l'application d'une modification à l'appareil (la 2^ème modification aurait été suffixée "-B", etc.), sans que l'on puisse affirmer avec certitude qu'il s'agisse de la modification de l'attachement des ailes (on sait qu'avant la défaillance des ailes, une correction avait été appliquée sur les moteurs). Cependant, officiellement, le 433^ème Fighter Interceptor Squadron remplaça le 176^ème F-89C à Truax, 1 an avant l'incident, en novembre 1952. Comme l'assura le lieutenant-colonel Harry W. Shoup, commandant de la base de Truax, aux journaux de Madison, les F-89s perdus le le lundi 23 novembre 1953 étaient bien des modèles corrigés. Malgré tout, l'armée demanda naturellement au public de lui retourner tous débris de l'épave qu'il pourrait trouver, afin de mener une analyse du crash s15Carpenter, J. "The Troubled F-89C", NICAP.

Toujours est-il qu'une aile et une partie de l'aileron de queue semblent bien manquer à l'épave retrouvée (à moins qu'elle soit entièrement recouverte par le sable ou la vase ?) et que la compagnie de plongée n'en trouve pas trace. Pourrait-il s'agir de l'aileron de la queue d'un jet retrouvé par des prospecteurs dans des broussailles au nord de Sault S^te Marie en octobre 1968 ? Ces morceaux furent examinés par la Police Provinciale de l'Ontario Provinical et un officier de l'USAF de la base de Kincheloe (nouveau nom de la base de Kinross), sans pouvoir les identifier s16"Do aircraft parts belong to missing F-89?", Sault Star, 30 octobre 1968, "Parts of plane found may be any of 7 lost", Sault Daily Star, 31 octobre 1968 < Heath, Gord. "Aircraft Parts Found in 1968", UFOBC.

Et l'ovni ?

A la recherche de l'aile manquante, la Great Lakes Dive Company effectue d'autres passages de son sonar aux alentour de l'épave et détecte à 212,5 pieds de celle-ci une autre forme, d'abord difficile à déterminer n5L'équipe envisagera un instant une perturbation du sonar par des émissions radioactives, avant d'exclure cette possibilité à l'aide d'un compteur Geiger et d'employer une autre technique pour obtenir une détection satisfaisante de cet objet particulier. pour l'instant non-identifiée s18Vander Ploeg, Dirk. "The Lost Scorpion Found: 1953 Kinross F-89 May Have Crashed 'Head-On' with UFO", UFO Digest, 8 septembre 2006. D'aspect circulaire, sa partie apparente mesure environ 15 pieds de long par 8,4 pieds de large. On distingue de chaque côté des traces que l'on pourrait associer à un renflement du sable et une traînée, laissant penser que l'objet a subi un mouvement. Certains y voient l'indice d'une vitesse au moment du crash, voire sur l'objet des traces d'impact possible avec le F-89. On ne sait cependant si ces interprétations sont les bonnes (comment une telle traînée peut-être rester imprimée après 53 ans de remous du lac, et pourquoi ne pas avoir retrouvé de "traînée" similaire près de l'avion ?). Peut-être cet objet n'est-il en fait qu'une roche particulière au fond du lac, peut-être cette "traînée" n'est-elle qu'un aspect d'une partie encore enfouie d'un objet plus gros, peut-être l'aile manquante se trouve-t-elle sous cet objet mystérieux... Seule la prochaine saison de plongée pourra le dire.

Quoi qu'il en soit, l'objet réellement non identifié que le F-89C a peut-être tenté d'éviter est celui qui, après la perte de ce dernier, n'aurait pas disparu en même temps, mais au contraire aurait poursuivi sa course sur l'écran radar. S'il ne s'agissait pas d'un C-47 canadien, peut-être s'agissait-il bien d'un avion, comme pourrait l'indiquer un document officiel obtenu via une requête FOIA de Robert Todd, relatant l'événement avec la mention suivante : L'avion fantôme n'était pas conscient de la présence d'un quelconque autre appareil dans la zone. Y avait-il eut contact radio avec l'appareil non identifié ? Rien n'est moins sûr cependant, car ne retrouve cette idée développée nulle part ailleurs, et peut-être ne s'agit-il là que d'une supputation du rédacteur, probablement sur la base de l'hypothèse d'une rencontre avec un avion canadien. Canadien ou pas, toujours est-il qu'au sein de l'USAF, c'est le souvenir d'un avion qui prédomine : L'"inconnu" était un avion de ligne prévu normalement. Le plan de vol n'était pas arrivé au site du GCI, se souvient Dave Eby, un ancien du 433^ème escadron des 2 disparus, qui se trouvait à Kinross le soir du drame s19Heath, Gord. "Cause 2: Off-Course Canadian DC-3 Airliner", UFOBC. Forrest Parham, un officier qui participa à l'enquête, a la même version. S'il s'agissait bien d'un avion de ligne dont le plan de vol n'avait pas atteint le GCI, l'hypothèse d'un DC-3 devrait naturellement remplacer celle du C-47 militaire.

Une source anonyme cependant, prétendant avoir assisté à l'événement depuis l'AC&W de Battle Creek s20"Lake Superior: 1953", affirme cependant que cette cible aurait été stationnaire, ce qui serait incompatible avec un avion. Ses déclarations sont cependant au mieux embrouillées, puisqu'elle décrit l'envoi de 2 F-89C au lieu d'un seul, contrairement à toutes les autres enquêtes s21Heath, Gord. "The Battle Creek Witness", UFOBC n6Dans le cadre des efforts de recherches, 3 autres F-89 furent par la suite envoyés sur les lieux. Peut-être s'agit-il du souvenir d'un autre événement.